Впервые за 100 лет ученые открыли новый вид диких кошек
Международная группа ученых описала новый вид диких кошек — Leopardus tilcayo, обитающий в горных лесах Боливии. Небольшого пятнистого хищника прежде относили к другому виду, однако генетический анализ показал, что это самостоятельная эволюционная линия. Исследование опубликовано 17 сентября в журнале Current Biology.
Новый вид обнаружили в регионе Юнгас на восточных склонах Анд. Эти кошки меньше обычных домашних: их масса составляет около 1,5–2 килограммов, длина тела достигает 50 сантиметров, а хвоста — примерно 25 сантиметров. У них небольшие округлые уши и пятнистая шерсть с рисунком, напоминающим леопардовый.
История открытия началась с животного, попавшего в боливийский центр помощи диким животным Senda Verde. Местный житель нашел котенка и забрал домой. Примерно через год, поняв, что приютил дикого хищника, мужчина передал его специалистам. Биолог Паола Ногалес-Аскаррунс обратила внимание на необычную внешность животного: в частности, пятна оказались крупнее, чем у похожих кошек из соседней Бразилии.
Чтобы разобраться в происхождении животного, исследователи сравнили геномы 38 кошек из разных регионов Южной Америки. Среди образцов были материалы восьми исторических экземпляров из музейных коллекций. Анализ подтвердил, что группа так называемых тигровых кошек, которую долго считали одним видом, в действительности включает пять отдельных видов. Один из них — ранее не описанный Leopardus tilcayo.
По оценке ученых, эволюционная линия новой кошки отделилась от других тигровых кошек около 1,4 миллиона лет назад. Именно генетические различия помогли установить родство животных, которых трудно отличить друг от друга только по внешнему виду.
Пока известна лишь одна особь этого вида — кот, живущий в приюте в Боливии, однако ученые полагают, что есть и другие представители этого вида.
Это первое открытие нового вида диких кошек за последние более чем 100 лет: в 1923 году ученые рассказали о «пампасской кошке», после чего новых видов не открывали.
